«Un emprendedor debe tener habilidades que le permitan aguantar los golpes del destino y superar los inevitables fracasos».

Esta frase es del magnate chino Jack Ma, cofundador de Alibaba (Aliexpress), una tienda online que a día de hoy tiene 500 millones de clientes y es considerada uno de los marketplaces más famosos del mundo. Y efectivamente, para llegar hasta donde ha llegado, esta firma ha tenido que sortear difíciles momentos.

Un ecommerce que salió reforzado tras una pandemia

Alibaba, no solo superó la crisis ocasionada por la epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS o SRAG) cuando estaba prácticamente en sus inicios, sino que salió reforzada, gracias a una ejemplar gestión. Y no sólo eso, además, durante esa etapa se abrieron nuevas líneas de negocio como la creación de Taobao, que poco después se convertiría en uno de los buques insignia de la empresa.

Incluso Jack Ma tuvo que soportar importantes fracasos durante buena parte de su vida, ya que no fundó Alibaba con un grupo de amigos hasta los 34 años. De tal manera que fue rechazado en más de una treintena de puestos de trabajo. Por ejemplo, cuando quiso ser policía no fue admitido con la fría frase: “No sirves para esto”. En su intento de formar parte de la cadena de comida rápida KFC (Kentuchy Fried Chicken), del total de 24 aspirantes al empleo fue el único que no lo consiguió. Hasta fue despedido de un McDonalds.

A pesar de todos estos varapalos, Jack Ma no cejó en su empeño, todo lo contrario, todos estos fracasos le sirvieron para seguir adelante, porque tirar la toalla nunca entró en sus planes.

¿Cómo superó Alibaba la crisis del SARS?

Pero, volviendo a la pandemia de 2003 ¿cómo superó Alibaba la crisis del SARS? No olvidemos que, igual que la COVID-19, la transmisión del SARS era respiratoria, su propagación, rápida y descontrolada y su letalidad más alta de lo esperado.  Pusieron en práctica la teoría del científico Charles Darwin: “No es la especie más fuerte la que sobrevive, tampoco la más inteligente. Es aquella que se adapta mejor al cambio”.

Desde el primer momento, Alibaba fue consciente de que los planes anteriores a la crisis no tenían cabida en este nuevo escenario. Había que aceptar la realidad cuanto antes, hacer frente a estos nuevos retos y empezar a poner en marcha acciones para revertir la situación.

El vicepresidente de la compañía, Joe Tsai, en una reciente entrevista, explicó que implementaron un novedoso, en su momento, sistema de teletrabajo.

“Queríamos asegurarnos de que cuando los clientes nos enviaran un correo electrónico o nos llamaran, pudiéramos atenderlos”, dijo Tsai. “Obviamente, lo primero que hay que hacer es asegurarse de que los empleados estén seguros y trabajando en condiciones en las que las cosas sigan funcionando. Mientras esté en su lugar, pueden seguir sirviendo a sus clientes”.

Por otro lado, Alibaba tuvo la suerte de que trabajaba en un sector en auge, el del comercio electrónico. Además, la empresa inició un crecimiento digital tras la crisis del SARS, respaldada por el Gobierno chino, para ayudar a las pequeñas y medianas empresas a hacer negocios en la red. Esto propició que los negocios tradicionales se digitalizaran y el comercio online repuntara hasta el modelo que conocemos hoy.

Consejos de Joe Tsai para empresarios

Por otro lado, en la misma conferencia, Joe Tsai ofreció unos sabios consejos dirigidos a empresarios y emprendedores en estos tiempos de crisis: “Tienes que echar la vista atrás y recordar por qué fundaste tu empresa, cuál era el objetivo y qué problema intentabas resolver”. Y continúa: “Si el mismo problema aún existe y los clientes están ahí, tiene sentido seguir con tu empresa”.

Asimismo, asegura que emprender no consiste en perseguir ideas solo porque te vayan a hacer ganar dinero. En contextos de crisis, es el momento de innovar, al igual que hizo Alibaba (Aliexpress), y de pensar en nuevas formas de alcanzar el objetivo de tu negocio.

Joe Tsai explica: “Imagina que tienes un restaurante y tienes que cerrar. No hay nada que puedas hacer para evitarlo, pero muchas empresas están pensando en alternativas para sobrevivir. Solo porque este tipo de establecimientos estén cerrando, no quiere decir que los clientes vayan a dejar de pedir comida. Adaptar el negocio a las circunstancias es importante. El trabajo en equipo y la comunicación interna son la clave para adaptarlos”.

En resumen, tras una crisis, siempre hay grandes oportunidades. Jack Ma y su equipo supieron nadar en aguas peligrosas para resistir a la tormenta. El ecommerce Alibaba salió reforzado del SARS.

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